¿Son las redes privadas 5G la opción correcta para las empresas?

James Tyrrell

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Contratistas trabajan en una torre de telefonía móvil en EE. UU. para preparar equipos para redes móviles 5G. (Foto de GEORGE FREY / AFP)

Hace doce meses, Frost & Sullivan explicó por qué las redes privadas 5G cambiarán las reglas del juego para algunas empresas. Y Troy Morley, director industrial de la firma de consultoría empresarial, cree que durante la próxima década las redes privadas 5G evolucionarán para satisfacer las necesidades de las empresas más pequeñas en casi todas las industrias.

La instalación de una red 5G privada aborda una serie de puntos débiles que pueden enfrentar las empresas. El primero es la cobertura de la red. Las torres de telefonía móvil en las redes móviles públicas se ubican principalmente en función de la demanda, por ejemplo, en sitios urbanos con grandes poblaciones y a lo largo de rutas de transporte.

Y este acuerdo está bien para empresas con sede en áreas metropolitanas o cerca de la autopista. Pero ¿qué pasa si las empresas tienen intereses comerciales en ubicaciones remotas que necesitan estar conectadas localmente y con la sede central? Ejemplos extremos son las operaciones subterráneas como la minería y las actividades en el mar.

Tendencia en telecomunicaciones: instalación de antenas 5G en un edificio en Corea del Sur. Crédito de la imagen: Ericsson.

También puede darse el caso de que las empresas cercanas a una antena pública tengan una gran cobertura en el exterior, pero experimenten puntos muertos al intentar utilizar la red celular en el interior. Morley señala que las fábricas y almacenes pueden tener problemas en esta área, ya que los edificios y su contenido actúan como fuentes potenciales de interferencia de señal.

Dadas estas preocupaciones sobre la cobertura de la red, es fácil entender por qué los primeros en adoptar redes privadas 5G han sido operadores en las industrias de minería, energía y manufactura. También hay que considerar la seguridad de los datos, que es otra razón para que las empresas opten por una configuración privada en lugar de crear soluciones utilizando la infraestructura de red móvil pública.

5G ofrece velocidades de descarga más rápidas y rendimiento de baja latencia a los dispositivos. Y los videos de alta definición y los juegos móviles son bien publicitados como razones para que los clientes de telefonía móvil abandonen sus viejos teléfonos inteligentes y compren nuevos teléfonos 5G. Pero esto es sólo una muestra de lo que ocurre.

"Si bien la mayoría de los consumidores piensan que 5G se trata solo de ellos, la verdad es que 5G es ideal para abordar las necesidades de redes de empresas y negocios", escribe Morley.

Por ejemplo, 5G aporta importantes capacidades de vanguardia. Las redes privadas 5G no solo conectan al personal, sino que también permiten comunicaciones industriales de IoT. Y las redes inalámbricas brindan flexibilidad para hacer que las empresas sean más ágiles y componibles; en otras palabras, las herramientas y los equipos son más fáciles de reconfigurar para diferentes proyectos.

Catherine Gull, de Cellnex, enumera la automatización, la seguridad de los trabajadores y la conciencia situacional como los tres principales beneficios que las redes privadas pueden aportar a las operaciones. Las empresas pueden utilizar sistemas 5G para automatizar interiores y exteriores, desde vehículos autónomos hasta robots de fábrica.

“Lo hacen para aumentar la seguridad y lo hacen para aumentar la confiabilidad”, dijo a los asistentes de UPTIME en junio de 2023. “Cuantos más robots de este tipo se coloquen en un solo espacio, más otros mecanismos de conectividad fallan y se vuelven poco confiables. o inseguro”.

Gull defiende firmemente que sistemas como las redes privadas 5G brindan a los usuarios un ancho de banda confiable y, para las empresas, pueden estar "donde quieran, cuando quieran y como quieran". Y las empresas ya no se ven frenadas por las desventajas de basar sus operaciones en una red móvil pública.

¡Preparando las vías para las industrias impulsadas por 5G! La terminal intermodal EWG de Hungría se asoció con #Huawei para implementar una potente red privada #5G para gestionar el transporte de mercancías, las grúas automatizadas y la gestión del personal, cambiando por completo las reglas del juego en materia de seguridad y eficiencia de la industria ferroviaria.… pic.twitter.com/k0rh0JGm1b

– Huawei (@Huawei) 26 de julio de 2023

Además del atractivo de tener el control total, las empresas pueden descubrir que pueden acumular múltiples casos de uso en redes 5G privadas. Más allá de la automatización, los sistemas también pueden permitir el seguimiento de activos, ayudar con la capacitación, optimizar el mantenimiento y proporcionar integración de ERP, para brindar solo algunas aplicaciones adicionales.

Una vez que las empresas tengan el gran ancho de banda que ofrece 5G, hay mucho que pueden hacer. Y la baja latencia (más vídeo inalámbrico) abre la puerta a un control remoto preciso, que tiene un gran atractivo en una amplia gama de industrias, desde la logística hasta la atención sanitaria.

"La mayoría de las empresas comienzan con algo que es realmente clave para ellas y, a menudo, es la disponibilidad de conectividad", señala Gull. "Y una vez que eso se resuelva, podrás aprovecharlo". Cellnex, con sede en España, cuenta con más de 138.000 emplazamientos en los que los operadores de redes móviles (OMR) colocan su infraestructura. Y tiene torres de telefonía celular ubicadas en 12 países.

Las múltiples antenas asociadas con la infraestructura 5G permiten potentes capacidades de formación de haces. Las señales de múltiples radios 5G se pueden superponer y agrupar intencionalmente. Y las regiones de interferencia constructiva en las emisiones pueden incluso orientarse hacia dispositivos ajustando la fase de cada una de esas emisiones.

Como sugiere el nombre, las redes móviles son ideales para mantener conexiones en movimiento, y la formación de haces añade mayor precisión a la tecnología. Utilizando métodos de formación de haces, las señales se pueden sintonizar para seguir a los dispositivos. Los edificios también se pueden utilizar como superficies reflectantes para rebotar señales móviles a los destinatarios.

Una de las desventajas de utilizar frecuencias mucho más altas, que ofrecen más ancho de banda, es que estas señales móviles de longitud de onda más corta no viajan tan lejos. Pero se ha demostrado que la formación de haces compensa esto, poniendo a los sistemas 5G adecuadamente configurados a la par de las redes 4G de longitud de onda más larga, en términos de cobertura, al menos en el extremo inferior del espectro 5G.

Técnicamente, para utilizar la terminología 3GPP (el grupo de estándares para banda ancha móvil), una red 5G privada se denomina "red no pública 5G", lo que destaca la ausencia de suscriptores de MNO comerciales. Y, como se mencionó, dichas redes podrían proporcionar control industrial o reemplazar el Wi-Fi empresarial.

El acceso por radio requiere hardware físico, pero los elementos centrales de la red pueden virtualizarse y estar disponibles en la nube. Además, volviendo a la ventaja de seguridad para las empresas que ejecutan redes 5G privadas, los sistemas empresariales solo serán visibles para los equipos de usuarios autorizados.

Los dispositivos que pertenecen a la red privada 5G buscarán una identificación de red privada independiente (SNPN). Por el contrario, los dispositivos de consumo se conectan a los servicios móviles basándose en un ID de número móvil terrestre público (PLMN), una combinación de un código de país móvil y un código de red móvil, que es uno de los detalles contenidos en la tarjeta SIM de un teléfono.

AWS está tratando de cerrar la brecha de conocimiento para los usuarios empresariales que están pensando en experimentar con servicios privados 5G. El gigante de la nube tiene un kit cuyo precio se basa en el tráfico de red en lugar de en la cantidad de dispositivos conectados. Y, según el vídeo de demostración de AWS, el proceso de configuración es sencillo, comparable a configurar una red Wi-Fi.

Dar un primer paso basado en un kit brinda a las empresas la oportunidad de ejecutar esquemas piloto a pequeña escala antes de realizar mayores inversiones en infraestructura móvil. Y AWS no es de ninguna manera el único proveedor que ofrece soluciones fáciles de navegar. El panel de control Orion Private 5G de Firecell no requiere conocimientos sobre la arquitectura y configuración de una red 5G.

Y la empresa francesa, que aspira a democratizar las redes privadas y cree en el código abierto como el camino a seguir en las telecomunicaciones, puede suministrar a sus clientes un servidor en rack, un punto de acceso, diez tarjetas SIM preconfiguradas y una antena omnidireccional para ver cómo funciona una red privada. La red 5G puede mejorar el rendimiento de la empresa.

Si la idea de redes privadas 5G le parece atractiva y desea evaluar si es una inversión que vale la pena para su organización, Nokia ha puesto a su disposición una herramienta de modelado de negocios 5G. La aplicación web permite a los usuarios comparar el costo total de propiedad de Wi-Fi versus la tecnología inalámbrica 5G y se basa en más de 220 casos de uso de clientes.

Volviendo a las observaciones de Frost & Sullivan que encabezan la historia, las empresas podrían terminar siendo las grandes beneficiadas con 5G, ya que las empresas de telecomunicaciones estarán muy motivadas para adaptar sus soluciones a los clientes industriales.

“Los proveedores de servicios de comunicaciones (CSP) han invertido significativamente en 5G”, enfatiza Morley. "La cruda verdad es que aquellos CSP que dependen únicamente del mercado de consumo para obtener un retorno de la inversión fracasarán".

James Tyrrell

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