Perdido entre la multitud: por qué la señal telefónica sigue siendo tan escasa en los festivales de música del Reino Unido

Los grandes eventos ejercen presión sobre las redes, pero cuando llegue 6G, muchos de los problemas actuales se evaporarán

Este fin de semana festivo es una de las últimas grandes fechas en el calendario de festivales de verano del Reino Unido, y se espera que Reading y Leeds, All Points East y Creamfields North atraigan grandes multitudes.

Las grandes cifras de asistencia a los festivales conllevan una sobrecarga de las redes de telefonía móvil, lo que provoca que los amigos pierdan el contacto entre sí y que los padres no puedan contactar con sus hijos adolescentes en su primer gran fin de semana en Reading y Leeds, durante mucho tiempo un rito de iniciación bacanal para los GCSE posteriores a los resultados. y estudiantes de nivel A.

Estas fallas en la comunicación se han convertido en algo habitual en los festivales del Reino Unido, al igual que el halloumi frito y las banderas personalizadas. ¿Por qué, en una era de 4G y, cada vez más, de 5G, esto sigue sucediendo?

"La razón es simplemente la capacidad celular", dice Izzat Darwazeh, profesor de ingeniería de comunicaciones en la UCL. “La gente ahora exige más de sus teléfonos y quiere que estas cosas sean inmediatas. Por lo tanto, la demanda de ancho de banda o capacidad se vuelve mucho mayor”.

Las redes funcionan en una serie de celdas en un área específica, y cada celda funciona en una frecuencia diferente a la de las celdas vecinas: imagine un panal de cápsulas autónomas. Si hay demasiados teléfonos en un celular, se sobrecarga. "La capacidad por celda es limitada", afirma Darwazeh. "Se puede duplicar o triplicar la capacidad, pero no se puede aumentar mil veces". Y debido a que los cuerpos absorben las señales móviles, la conexión telefónica se vuelve exponencialmente más débil cuanta más gente hay cerca, explica Darwazeh.

Para solucionar el problema, se pueden colocar mástiles adicionales temporalmente donde haya mayor demanda. Alex Jackman, comunicaciones de red de BT Group, dice: “En un lugar como Glastonbury, se habla de docenas de etapas, por lo que se priorizan las áreas clave donde la gente necesita señal. Cada despliegue que se realiza en los festivales es personalizado, en función de dónde se necesita esa cobertura”.

Glastonbury es uno de los pocos festivales importantes que cuenta con un “socio de conectividad oficial” (anteriormente EE, ahora Vodafone), mientras que los festivales independientes más pequeños pueden estar ideológicamente en contra de tal acercamiento a una gran red móvil. Los residentes locales pueden oponerse a la instalación de mástiles 5G.

Paul Kells, director de redes, estrategia e ingeniería de Virgin Media O2, dice que COW (células sobre ruedas) se encuentran entre las mejores respuestas tecnológicas en este caso. “Son torres de telefonía móvil que pueden transportarse en camiones o remolques para proporcionar cobertura móvil temporal o mejorada en ubicaciones específicas”, afirma. "Son eficaces porque están diseñados para un montaje y desmontaje rápidos".

Dadas las implicaciones de costos, las redes móviles elegirán cuidadosamente los eventos a los que llevarán dichas soluciones. Darwazeh dice: "Una pequeña inversión por parte de estos organizadores puede garantizar que haya una buena cobertura, pero no creo que haya muchos incentivos para que los operadores móviles hagan esto".

La topografía y no estar a la vista de mástiles permanentes, por ejemplo en el lugar de un festival rodeado de montañas, también pueden limitar gravemente el servicio.

Polly Barker, jefa de producción de End of the Road en la zona rural de Dorset, dice que el festival da prioridad a los tablones de anuncios físicos con información actualizada, ya que los organizadores son conscientes de que las redes con un exceso de suscripción desesperada significan que las publicaciones en las redes sociales son una herramienta de comunicación ineficiente. "Es difícil ofrecer a la gente actualizaciones útiles sobre el festival, por eso tenemos buenos puntos de encuentro", dice. "Siempre aconsejamos a las personas que elijan puntos de encuentro si no pueden hablar entre sí por teléfono".

La serie de eventos de un día que tienen lugar en la capital durante el verano (BST en Hyde Park, All Points East en Victoria Park y Wireless en Finsbury Park) están plagados de problemas específicos, mientras que Wembley no tiene problemas para lidiar con multitudes. de 80.000 porque utiliza un DAS (sistema de antena distribuida) operado por EE, propiedad de BT.

"Es una infraestructura construida dentro y alrededor del estadio y se puede dar capacidad a otras redes para que la utilicen", afirma Jackman. “Mientras que Hyde Park cuenta con tres o cuatro sitios permanentes que están encima de los edificios que lo rodean. Los sitios permanentes no están diseñados para dar cabida a las 50.000 personas adicionales que acuden a los espectáculos de BST algunas noches del año”.

Regístrese para notas de portada

Recibe noticias musicales, críticas audaces y extras inesperados. Cada género, cada época, cada semana.

después de la promoción del boletín

Si bien el personal y el equipo del festival en los eventos de fin de semana y de un día generalmente tienen acceso a puntos de acceso wifi, ponerlos a disposición en todo el recinto del festival no es económico ni práctico. "Implementar muchas antenas wifi en un entorno de construcción en vivo es complicado ya que hay muchas otras actividades en marcha, desde la instalación de proveedores hasta la construcción de vallas y escenarios", dice Kells. "Cuanto más amplia sea la cobertura wifi, más complejo será el plan de construcción".

Darwazeh dice que a medida que 5G se adopte más ampliamente, la densificación de las células (es decir, más células individuales en un área cubierta por una red) significa que podrán manejar más personas y teléfonos, y la tensión en la red será menos pronunciada. "Una célula puede tener sólo 30 personas, por lo que la capacidad puede llegar a ser muy alta", afirma. “El santo grial de la tecnología móvil es tener un celular por usuario. Pero estamos a 30 años de esto”.

Cuando se lance 6G en 2030, muchos de los problemas actuales se evaporarán. Pero el comportamiento del usuario se moverá al mismo tiempo, y se compartirá o cargará más contenido con gran cantidad de datos y mayor resolución en las plataformas sociales. La tecnología seguirá poniéndose al día.

Barker sugiere que más personas deberían desconectarse para asistir a un festival, y las encuestas de audiencia realizadas por End of the Road encontraron que los asistentes no querían puntos de acceso wifi ni más antenas. "¿Quieres que tu audiencia se conecte con el mundo exterior?" ella pregunta. "¿Es realmente mejor que estén en el campo y no les moleste recibir correos electrónicos?"

Por ahora, quienes van a festivales deben hacer las paces con el hecho de que la recepción móvil será un dividendo tan irregular como el tiempo soleado.